Triste nouvelle ces derniers jours alors que nous apprenons qu’un autre champion de l’histoire du poker nous a quitté. J.J. «Noel» Furlong, champion du monde WSOP de l’édition 1999, est décédé à l’âge de 83 ans de causes naturelles.

Surnommé «Noel» parce qu’il était né le jour de Noël, Furlong était un joueur de poker à temps partiel, partageant son temps entre les tables et une entreprise de fabrication de tapis basée dans sa ville natale de Dublin, en Irlande. Furlong a commencé à jouer au poker en 1984, et a remporté l’Irish Poken Open en 1987, puis en 1989.

Cette même année, cet entraîneur de chevaux s’est rendu pour la première fois à Las Vegas pour les WSOP et a fait une impression immédiate, terminant sixième du tournoi principal. C’est d’ailleurs Phil Hellmuth qui avait alors remporté cette édition.

Dix ans plus tard, l’homme de 61 ans s’est vu distribuer une nouvelle chance à la table finale, cette fois devant des joueurs comme Huck Seed, Padraig Parkinson, Alan Goehring et Erik Seidel. Un million de dollars était alors promis pour le champion, somme qui revint ultimement à l’Irlandais.

Les WSOP ont publié une déclaration à PokerNews à la suite de son décès, indiquant que Furlong «a contribué à mettre le “monde” dans l’histoire des World Series of Poker», et qu’il était «un champion digne d’être commémoré, un homme d’affaires et un gentleman qui était également un joueur de classe mondiale».

Cette victoire fait de Furlong le deuxième vainqueur le plus âgé de l’histoire du Main Event, derrière Johnny Moss. Moss a remporté le premier Main Event en 1970 (par vote) à l’âge de 63 ans, et est redevenu champion l’année suivante à 64 ans, puis quelques années plus tard à 67 ans.

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