L’idée d’écrire The Puzzler lui est venue un matin d’hiver alors qu’il a reçu un courriel d’un ami. Son ami lui disait qu’il avait résolu une question du mot croisé du New York Times. L’indice était: “A.J. ___________, auteur du livre “The Know-It-All”. À la blague, A.J. lance qu’en tant que nerd des mots, c’était le plus beau moment de sa vie. Son mariage et la naissance de ses enfants avaient été des moments biens, certes, mais ÇA, c’était le “holy grail”!

Peu de temps après, il reçu une douche d’eau froide quand son beau-frère, un habitué des mots croisés du New York Times, lui fit remarquer que le mot croisé du samedi est le plus difficile de tous (celui du lundi était le plus facile). Les énigmes sont souvent impénétrables et à peu près personne ne connaît les réponses, lui dit-il. Ce qui implique bien sûr que personne ne devrait savoir qui est A.J. Jacobs. Selon ses mots, aucune personne normale ne peut répondre aux énigmes du mot croisé du samedi dans le New York Times.

Cet événement lui a fait réaliser qu’il avait été un amateur de jeux d’énigmes toute sa vie et c’est à partir de là qu’il débuta son travail de journaliste d’immersion pour écrire The Puzzler.

Selon lui, les jeux d’énigmes peuvent ralentir notre déclin cognitif en plus d’aiguiser notre esprit. De plus, les jeux d’énigmes peuvent nous inciter à développer une curiosité pour tout ce qui nous entoure, de la politique aux sciences en passant par les relations humaines. Ces jeux nous aident surtout à trouver des solutions à nos problèmes quotidiens.

Le poker en est un bon exemple. Lorsque l’on joue au poker, nous prenons des décisions avec une information imparfaite. Nous connaissons nos deux cartes en main, la taille de notre tapis, notre position et quelques autres détails, mais nous ne savons pas ce que les autres joueurs ont ni ce qu’ils vont faire. Nous devons pourtant prendre des décisions. Rendu au flop, nous pouvons réaliser que notre intuition du départ sur le range de notre adversaire est fausse. Chaque nouvelle information obtenue au cours de la main devra nous inciter à revoir nos décisions. Prendre une mauvaise décision au poker n’est pas la fin du monde, il faut simplement utiliser les nouvelles informations obtenues pour s’ajuster et faire en sorte que notre décision future sera meilleure que la précédente. La même chose est vraie dans la vie. Nous faisons des “folies de jeunesse” pour nous rendre compte à l’âge adulte pourquoi ces décisions ont été mauvaises. Il faut voir l’erreur comme une forme d’apprentissage et non pas comme un échec définitif. Comme dit le proverbe: “Fool me once, shame on you; fool me twice, shame on me”. L’important est d’apprendre. En entrevue récemment, A.J. racontait qu’une des leçons importante des jeux de puzzle est qu’ils nous apprennent à essayer de nouvelles voies lorsqu’une ne fonctionne pas pour résoudre un problème. Ne soyez pas émotivement attaché à votre méthode pour trouver une solution lorsqu’elle ne semble pas fonctionner.