Ceux qui ont assisté au début du boom du poker lors du tournant du millénaire se souviendront certainement de lui. L’une des personnalités les plus uniques du poker, Sam Grizzle, est décédée, selon de multiples sources sur les médias sociaux. Il avait 67 ans, à moins d’une semaine de son 68e anniversaire.

Joueur accompli et personnage légendaire des débuts du poker télévisé moderne, Grizzle est décédé un ACV sévère, selon sa famille et ses amis. Todd Brunson a confirmé la nouvelle :

«Il a eu une attaque massive et un anévrisme cérébral.» A-t-il commenté immédiatement après avoir appris la nouvelle. «Il est dans le coma et ils vont le débrancher. Le médecin dit qu’il n’y a pas d’espoir. C’est si triste. Ils vont couper les systèmes de survie demain [NDLR : mardi]».

Brunson a ajouté : “Aimez-le ou détestez-le, il est indéniable que Sam Grizzle était l’un des personnages les plus colorés du monde du poker. Un contraste saisissant avec la plupart des «robots» du jeu actuel. Nous sommes encore plus mal lotis sans ses répliques spirituelles parfois ennuyeuses, mais généralement hilarantes».

Grizzle était sans doute surtout connu pour sa rivalité à la fois sur et en dehors du feutre avec Phil Hellmuth. Les deux auraient d’ailleurs été impliqués dans une bagarre dans les années précédant le boom du poker.

Lors du tournoi principal WSOP 2003, Hellmuth s’était présenté aux caméras avec TJ Cloutier comme la vedette du jeu, et Grizzle a interrompu la partie avec une bravoure caractéristique.

«En attendant, continuez à parler », avait-il lancé. «Je vais tous vous buster.»

Norman Chad expliquant l’histoire :

«Il y a quelques années, dans ce même casino en bas, ils ont eu une dispute à une table. Ils sont sortis comme dans les films et Sam a tabassé Phil. Il faut aimer les chances de Sam dans une bagarre, même si Phil est beaucoup plus grand.»

Depuis la fin des années 80, Grizzle a amassé 1.3M$ en gains sur le circuit. Malgré cette fin abrupte, on peut dire qu’il est parti en faisant ce qu’il aimait. Comme l’a partagé Matusow via Twitter, ce dernier était en tête de son tout dernier tournoi une minute à peine avant son attaque mortelle. «Au moins, il est parti au sommet! Prières à sa famille en ces temps difficiles!» a écrit ce dernier mercredi.